Problèmes Politiques, Environnementaux

ser l'ensemble des partenaires de la société civile pour proposer des mesures concrètes en faveur de l'écologie, du développement et de l'aménagement durables. À l'échelle de l'individu, le développement durable insiste sur une posture responsable, citoyenne, en invitant chacun, par exemple, à trier ses déchets ou encore à prendre les transports en commun.

Par ailleurs, les deux autres termes du sujet apparaissent sous une forme contradictoire : « nécessité ou utopie ». Le terme « nécessité » renvoie au caractère indispensable du développement durable, laissant à penser que la situation actuelle n'est pas satisfaisante. Le mot « utopie » renvoie à un idéal qui peut paraître irréalisable. L'« utopie » nous fait ainsi penser à l'Utopia de Thomas More, ouvrage dans lequel l'auteur imagine l'organisation idéale d'un État. Si l'étymologie grecque signifie « nulle part », le terme recèle toutefois des éléments positifs dans la mesure où il implique un espoir, une voie vers une amélioration possible. La conjonction de coordination « ou » semble indiquer une alternative. Peut-être les choses ne sont-elles pas si simples. Peut-être peut-on envisager le concept de développement durable simultanément comme une nécessité et comme une utopie.

Il s'agit donc de montrer en quoi le développement durable demande à la fois une prise de conscience réelle des États, des populations et des individus (I.), une prise en compte des nombreux freins et des intérêts divergents (II.) et une mobilisation des acteurs aux différentes échelles (III.).

I. Une prise de conscience progressive

Il convient d'étudier d'abord les prémisses du développement durable (A.) pour analyser en quoi le sommet de la Terre de Rio en 1992 fut un événement déclencheur (B.).

A. L'épuisement des ressources, la dégradation de la nature sont des préoccupations anciennes. Les philosophes des Lumières ont abordé ces thèmes dans leurs œuvres, dès le xviiie siècle. Mais les premiers mouvements « écologistes » datent de la fin du xixe siècle et du premier xxe siècle. Aux États-Unis apparaissent les premiers adeptes d'une écologie qui développe l'idée d'une « protection de la nature » en demandant l'interdiction d'accès de certains espaces naturels mis en danger par les hommes. C'est le temps de la création des premières « réserves naturelles ». Puis on s'engage progressivement vers l'idée d'une « conservation de la nature » dans les années 1960, idée qui fait apparaître de nouveaux modes de gestion des espaces naturels où les sociétés ne sont plus systématiquement écartées.

Mais l'acuité du problème est véritablement mise à jour dans les années 1970 avec le Club de Rome. Ce groupe de réflexion associant des scientifiques, des politiques et des économistes, dénonce les effets néfastes du progrès industriel et de l'urbanisation. Cette vision pessimiste conduit à des préconisations qui visent « une croissance zéro » dans le domaine de l'exploitation des ressources et dans celui de la croissance démographique.

La première conférence mondiale consacrée aux problèmes environnementaux a lieu à Stockholm en 1972. Elle met l'accent sur la dimension planétaire de la question à travers sa devise : « Une seule Terre ». Les participants s'accordent sur un nouveau modèle, « l'écodéveloppement », qui demande une utilisation raisonnée des ressources naturelles et admet la croissance comme moteur de progrès social. Les sociétés ont donc progressivement pris conscience du fait que les problèmes liés à l'environnement devenaient des enjeux prioritaires.

B. On peut dire que le véritable point de départ du développement durable est le sommet de la Terre, organisé à Rio en 1992, qui réunit pour la première fois les chefs d'État ou les représentants de 178 pays. La Déclaration de Rio sur l'environnement et le développement énonce « la mise en place dans chaque pays d'une politique de développement durable ». Les mesures envisagées touchent des thèmes majeurs de l'environnement, comme la désertification, la gestion de l'eau, le changement climatique ou la biodiversité. Concrètement, il est prévu de mettre en place un programme d'actions, appelé « Agenda 21 » en référence au xxie siècle. L'Agenda 21 précise le rôle des différents acteurs, à l'échelle des États comme à l'échelle des citoyens. Les dispositions de la conférence de Rio sont bientôt relayées par des organisations non-gouvernementales, comme WWF ou Greenpeace, qui médiatisent les atteintes faites à la planète.

D'autres réunions internationales ont eu lieu régulièrement depuis cette date, comme le sommet de Johannesburg en 2002. Le protocole de Kyoto met l'accent, dès 1997, sur la réduction des gaz à effet de serre afin de protéger la couche d'ozone. Depuis le début de son application, en 2005, il a été ratifié par 172 pays, mais pas par les États-Unis. Malgré ces bonnes volontés affichées et les résolutions de principe, la mise en œuvre concrète du développement durable n'est pas simple.

II. Une mise en œuvre difficile du développement durable

Les enjeux sont souvent opposés et contradictoires du point de vue des acteurs concernés par le développement durable, qu'ils appartiennent à la sphère scientifique (A.) ou au monde économique (B.).

A. L'approche scientifique du développement durable pose le problème de la fiabilité des études réalisées par les experts. Les constats de dégradation de la nature sont marqués par l'incertitude. Les diagnostics scientifiques réalisés par des experts divergent parfois des objectifs affichés par les politiques qui les réclament. Par exemple, le débat sur les OGM en France traduit bien les enjeux divergents, qui sont préjudiciables à l'information du consommateur ou du citoyen. Les médias, en simplifiant les grands enjeux environnementaux, en les dramatisant ou en les banalisant, desservent la cause du développement durable.

Les scientifiques se réunissent régulièrement pour faire le point sur les dangers de tous ordres qui menacent la planète. On peut citer en exemple les réunions du GIEC (groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat), qui rend compte des études sur l'évolution des systèmes climatiques. Celle de février 2007, qui a eu lieu à Paris, a travaillé sur le réchauffement climatique, la fonte des glaces polaires et l'élévation du niveau des mers. Les constats sont alarmants : les scientifiques prévoient la disparition à plus ou moins long terme des « îles basses ».

Les indicateurs de développement durable sont très divers et donnent souvent lieu à des controverses. On utilise des indicateurs sur les seuils écologiques, sur la qualité du milieu, sur la biodiversité. Mais pour être acceptables, ils doivent être scientifiquement pertinents et fiables. Aujourd'hui, ils justifient, sous couvert de scientificité, des analyses discutables. C'est le cas par exemple de l' « empreinte écologique », diffusée par le WWF.

B. Les enjeux économiques doivent prendre toute leur place dans la réflexion sur le développement durable. Des pays comme la Chine, le Brésil ou l'Inde sont hostiles à un droit international de l'environnement : pourquoi ces pays accepteraient-ils de limiter leur croissance économique alors que les pays occidentaux n'ont jamais restreint la leur ?!

L'approche économique pose donc la question des rapports entre croissance, développement et développement durable. La croissance est avant tout un processus quantitatif qui s'exprime à travers l'accroissement des richesses. Le développement, lui, est plus qualitatif, car il intègre, outre l'augmentation de la richesse, des critères qui contribuent au bien-être de l'homme. La question est donc de savoir si l'on peut poursuivre indéfiniment la voie de la croissance économique sans mettre en péril les ressources naturelles. L'exemple de la Chine est intéressant de ce point de vue. Ce pays possède des taux de croissance économique de l'ordre de 8 à 10 % par an, mais qui ne s'accompagne pas d'un développement de l'ensemble de la population. Malgré des déclarations récentes de bonnes intentions en faveur d'un développement durable, les usines chinoises rejettent encore dans l'atmosphère des fumées polluantes et déversent dans les fleuves des éléments toxiques. Pékin est toutefois conscient du problème et a annoncé en 2006 que le pays allait consacrer pendant cinq ans près de 200 milliards de dollars à la protection de l'environnement. L'image d'un pays qui tient compte du développement durable est sans doute nécessaire au bon déroulement des Jeux olympiques de 2008 à Pékin !

Dans les pays riches, le pollueur doit supporter le coût des mesures de prévention et de lutte contre les pollutions. C'est le principe du « pollueur-payeur » décidé au sommet de Rio. Aux États-Unis, qui consomment près du quart de l'énergie produite dans le monde, la prise de conscience de la nécessité du développement durable fait son chemin. Al Gore, ex-vice président américain, s'est vu récompensé par l'attribution du prix Nobel de la paix en 2007 pour son action en faveur de la lutte contre