L'Humanisme

(1798-1874) pour évoquer la "découverte du monde et de l’Homme" au XVIe siècle. Jakob Burckhardt (1818- 1897), historien suisse, élargit la notion de Renaissance en 1860 dans son ouvrage "Civilisation de l’Italie au temps de la Renaissance" (1860), pour en faire le début de l’humanisme et de la conscience modernes.

La Renaissance trouve son origine dans l’accroissement démographique, le développement des techniques (l’imprimerie) et des échanges commerciaux, l’urbanisation et l'apparition d’une bourgeoisie d’affaires. Les changements dans la société et dans l'économie ont entraîné des mutations politiques importantes avec la fin de la féodalité au profit de la notion d'Etat et d'institutions centralisées.

Contrairement aux savants du Moyen Age qui n'y voyaient qu'ignorance et barbarie, les penseurs de la Renaissance, appelés humanistes, voient dans l'Antiquité une période de lumière et louent la gloire des civilisations gréco-romaines.

La Renaissance est marquée par un essor culturel important avec l’abandon de l’esthétique byzantine et l’instauration du modelé et du réalisme. En peinture et en sculpture, Léonard de Vinci, Raphaël, Titien, le Tintoret, Véronèse et Michel-Ange sont souvent associés à l'apogée de l’art de la Renaissance.

En France, la Renaissance, notamment sous le règne de François Ier est la conséquence des guerres d'Italie. En littérature, Rabelais, Marot, Ronsard, La Boétie, Montaigne et le groupe de la Pléiade contribuèrent à asseoir le rayonnement de la langue française.