L'Urbanisation Dans Le Monde

il faut au préalable s'entendre sur la définition de la ville.

Or, il en existe plusieurs : les critères statistiques retenus pour délimiter les villes varient selon les États.

En France, est considérée comme zone urbaine toute localité de plus de 2000 habitants; au Danemark, cette limite inférieure est fixée à 200 habitants; au Canada, à 1000 habitants; aux États-Unis, à 2500 habitants; en Inde, à 5000 habitants.

Mais il est aussi légitime de retenir d'autres critères, comme la superficie minimale ou la diversité d'activités qu'offre une agglomération. En outre, existe-t-il un seuil de définition "maximal"? En effet, peut-on parler de ville lorsque des espaces urbanisés s'étendent sur des superficies qui équivalent à une région entière?

B.La ville à travers l'histoire

• L'essor urbain tel que nous le connaissons aujourd'hui est un phénomène relativement récent. Avant la révolution industrielle, la part de la population regroupée dans les villes était extrêmement réduite. De surcroît, le nombre des cités était limité et leurs dimensions étaient faibles.

• Les premières concentrations urbaines apparaissent dans un petit nombre de vallées fluviales, qui permettent la culture et l'élevage : vers 3500 av. J.-C. en Mésopotamie, dans la vallée du Tigre et de l'Euphrate; puis vers 3000 av. J.-C. en Égypte, dans la vallée du Nil; vers 2000 av. J.-C. en Inde, dans la vallée de l'Indus; vers 1600 en Chine, en bordure du fleuve Jaune.

• De rares cités antiques, regroupant jusqu'à 1 million d'habitants, devinrent de véritables métropoles : ce fut le cas de Babylone, d'Alexandrie, de Byzance et de Rome, qui devaient ce privilège aux immenses empires dont elles étaient le centre politique, administratif et économique.

Durant la période médiévale, les principaux centres urbains de l'époque sont des cités marchandes, comme Londres, Paris, Bruges ou Gênes.

Mais de nouvelles villes se créent autour de monastères et de châteaux (Cluny ou Saint-Denis) ou à l'initiative d'autorités laïques ou administratives (Montauban, fondée par le comte de Toulouse; Brunswick et Munich par le duc de Saxe et de Bavière, Henri le Lion).

Comparées à l'actuel Mexico et à ses 25 millions d'habitants, ces cités conservent des proportions modestes.

C.Les cités multimillionnaires

Après le Moyen Âge et la Renaissance italienne, certaines villes deviennent de grands centres économiques et politiques.

Paris comptait 100000 habitants à la fin du XII e siècle (ce qui était considérable dans un contexte médiéval), 300000 à la fin du XV e et 500000 en 1700.

Mais la dimension des villes reste limitée par les difficultés que pose leur approvisionnement. À la fin du XVIII e siècle, la plupart comptent entre 2000 et 10000 habitants, les plus importantes atteignant 30000.

Durant la révolution industrielle, l'augmentation de la productivité du travail entraîne un accroissement de la production totale et, partant, une croissance démographique et une élévation du niveau de vie. La population urbaine se trouve multipliée par dix. À la fin du XIX e siècle, plus de la moitié des Britanniques et des Allemands occupent une aire urbaine.

En 1920, c'est le cas de 51,2% de la population américaine.

Dans le même temps, l'urbanisation des pays peu industrialisés n'a pas connu pareil développement. Même si le processus d'accroissement de la population urbaine est régulier, la proportion d'agriculteurs demeure très importante. Au XX e siècle, en Amérique latine, en Asie et en Afrique, se produit, sur un mode gigantesque et accéléré, l'explosion urbaine qu'a connue l'Europe au siècle précédent. Les progrès médicaux provoquent une croissance démographique incontrôlée, mais, contrairement à ce qui s'était produit en Occident, cette croissance précède le progrès économique au lieu d'en procéder.

Ce phénomène de gigantisme urbain transparaît à travers le nombre de villes de 1 million d'habitants (les villes "millionnaires").

En 1800, seule Londres approchait ce nombre (959000 habitants exactement). Cinquante ans plus tard, Paris atteignait ce niveau, alors que Londres en comptait déjà plus de 2 millions; cent ans plus tard, ce fut le tour de Berlin, Vienne, Moscou, Saint-Pétersbourg, New York, Chicago, Philadelphie, Tokyo, Pékin et Calcutta.

En 1980, le monde comptait 230 cités millionnaires (6 dépassaient les 3 millions, 22 les 5 millions), les deux tiers d'entre elles et huit des douze plus grandes villes du monde - parmi lesquelles Mexico, Shanghai et Le Caire - se trouvant dans des pays en voie de développement. La moyenne d'âge de ces populations est basse, avec pour conséquence un taux de natalité élevé.

C'est particulièrement le cas en Amérique latine, où 80% de la population vit dans une agglomération en 2000. L'accroissement démographique de ces cités résultera désormais de la natalité naturelle plutôt que d'un transfert de population rurale.

C.Les avantages de la ville

Pourquoi les villes attirent-elles tant de monde? Une partie de la réponse réside dans la multiplicité des activités qu'elles proposent.

Les villes offrent les logements, les emplois, les meilleurs salaires et un niveau de vie plus élevé qu'à la campagne.

La production de biens et de services y est incomparable, comme les activités ludiques, pédagogiques et intellectuelles. Les soins médicaux que l'on peut y recevoir sont nombreux et de qualité. Les villes sont les lieux où se déploient les formes modernes de la vie sociale, où se conjuguent toutes les formes de la productivité et de l'innovation.(la gadgetisation de la vie)

D.Les problèmes urbains

Toutefois, l'explosion urbaine produit une multitude d'inconvénients :

1. surpopulation,

2. insalubrité des logements,

3. mauvaise qualité de la vie,

4. encombrements et pollution,

5. allongement des distances résidence-travail,

6. défiguration de la cité traditionnelle et urbanisme inhumain,

7. réduction du parc immobilier.

8. Les conditions de logement, y compris dans les pays industrialisés, sont souvent précaires pour les nouveaux citadins;

9. dans les pays du tiers-monde, elles peuvent atteindre un niveau insupportable.

10. Par ailleurs, la dépopulation du centre des villes est un phénomène régulièrement constaté dans la seconde moitié du XX e siècle. Le prix des logements réserve le centre-ville aux classes supérieures et