La Radioactivité

s’est transformé en un

autre élément chimique.

D'où provient la radioactivité

Présente depuis la "naissance" de notre univers, la radioactivité a une origine cosmique (les étoiles, le Soleil) et terrestre (Uranium, Thorium…). On décèle sa

présence dans le granite qui produit un gaz radioactif naturel, le radon, dans les

matériaux de construction, dans l’eau, dans l’air et les aliments, et même dans notre

corps (Potassium 40). L’exposition à la radioactivité naturelle n’est pas la même

partout. Elle augmente notamment en fonction de l’altitude, et varie en fonction de la

nature des roches.

La radioactivité est également produite de manière artificielle. En France, les trois quarts de la production d’électricité sont d’origine nucléaire. La radioactivité est aussi utilisée en chimie, biologie (étude des cellules), géologie, archéologie (datation),agriculture, et en médecine (diagnostic et traitement des cancers). Enfin, les utilisations sont multiples dans l’industrie, pour la conservation des aliments

(ionisation), le contrôle des soudures en métallurgie, la stérilisation du matériel

médical ou la détection des incendies.

Nous sommes deux élèves de première scientifique (1ère S4) au lycée Notre

Dame de La Merci de Montpellier. Les déchets représentent cette année le thème

général des TPE (Travaux Pratiques Encadrés) pour notre classe. Nous avons alors

choisi de traiter le sujet « brûlant » de La gestion des déchets radioactifs.

L'intérêt que l'on porte à la radioactivité et au nucléaire, n'est que le fruit de son

ambiguïté. En effet le nucléaire permet la production d'une énergie colossale pour un

coût environnemental assez réduit. Cependant les risques qui subsistent quant à son

utilisation sont très importants. Le nucléaire est donc, comme toutes les grandes

découvertes de l'Histoire, partagée entre ses avantages et ses inconvénients.

Le programme nucléaire a eu certes de nombreux effets bénéfiques mais les

catastrophes provoquées par les centrales nucléaires contrastent avec ce succès. Le

cas le plus marquant, celui de Tchernobyl, reste fortement ancré dans les mémoires

et suscite une peur de quelque chose que l’on ne connaît que trop peu.

Le nucléaire, ses dangers et ses applications sont autant de sujets touchant, de

près ou de loin, notre vie quotidienne : nous utilisons chaque jour l'électricité,

provenant des centrales nucléaires; il peut également nous arriver d'utiliser le

nucléaire à des fins médicales.

On comprend donc en quoi ce sujet est intéressant, alors que le nucléaire et ses

multiples utilisations demeurent un défi pour le XXIème siècle : comment retraiter et

stocker les déchets radioactifs qui sont de plus en plus nombreux ?

Tout au long de ce TPE nous avons tenté de répondre à des questions que nous

nous posions et qui aident à mieux comprendre le sujet ainsi que son importance.