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lle qu'elle est définie par Joseph Fry: "il y a empire quand une nation ou une société plus forte imposent ou essayent d'imposer un contrôle sur une nation plus faible"3. Impérialisme et expansionnisme fonctionneront comme synonymes dans notre étude. Si l'on accepte cette définition, il est clair que les Etats-Unis étaient une puissance impérialiste dès avant 1890, et que cet impérialisme se renforce pendant la période que l'on se propose d'étudier. En 1898, les Etats-Unis se lancent dans une guerre contre l'Espagne qui est impuissante face à la révolte cubaine. Cette première intervention majeure dans la région scelle le début d'une politique plus interventionniste des Etats-Unis dans la région. Comme conséquence de cette guerre, ce pays va annexer le Porto Rico et établir un contrôle étroit sur Cuba. Dans les années qui suivent, les Etats-Unis interviennent militairement dans plusieurs pays, notamment en Amérique centrale (République Dominicaine, Nicaragua, Panama). Ce dernier pays a été presque créé par les Etats-Unis pour pouvoir édifier le canal face à la résistance de la Colombie (dont Panama était une province)4.

Victoria de Grazia, Irresistible Empire: America’s Advance through 20th Century Europe, Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 2005, p .6 2 Pour des discussions intéressantes à ce sujet, voir Joseph Fry, "Imperialism, American Style, 1890-1916", in Gordon Martel (ed.) American Foreign Relations Reconsidered, 18901993, Routledge, London and New York, 1994, pp.52-54. Voir aussi: Robert Beisner, From the Old Diplomacy to the New. 1865-1900, Wheeling, Illinois, Harlan Davidson, 1986 (second edition), pp. 24-26 3 Joseph Fry, op.cit., p. 53 4 Phil Gunson, John Weeks, Panama: Made in the USA, Monthly Review Press, London, 1991

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Cette politique plus active, voire agressive, des Etats-Unis envers l'Amérique latine a suscité un débat historiographique très nourri. Plusieurs visions historiques se font face et expliquent cet "impérialisme informel" de diverses manières. Dans cet essai, je vais passer en revue les principales explications qui ont été fournies par l'historiographie américaine. Pour ce faire, je vais prendre à chaque fois des auteurs emblématiques qui représentent une vision historique déterminée (les "pères fondateurs" ou les historiens qui ont connu un succès plus important). Il me semble que l'on peut classifier les historiens qui étudient l'expansionnisme américain en trois groupes: le courant qui met l'accent sur les facteurs économiques, le courant qui met l'accent sur les facteurs stratégiques et le courant qui regarde de plus près les facteurs idéologiques et culturels. Cette classification a pour ambition d'apporter un peu de clarté à un débat parfois désordonné, mais il est évident qu'il y a des auteurs qui intègrent tous ces éléments dans leur analyse. D'autre part, les auteurs que je vais intégrer dans une école particulière seraient probablement mécontents de se voir enfermés dans un courant particulier. Cela me semble pourtant nécessaire, afin de comprendre les grands traits du débat historiographique sur la question.

Les facteurs économiques ou l' "impérialisme informel" "Americans, often viewed as ardently anti-revolutionary, acted as catalysts for revolution as they searched for economic and missionary opportunities around the world; then, as they willingly sacrificed order for the sake of opportunity, they supported a new presidency that emerged with this imperialism" (Walter LaFeber)5 Une des explications les plus répandues de cette poussée expansionniste des EtatsUnis est celle qui se focalise sur les motivations économiques. Certains auteurs défendaient cette interprétation déjà dans les années 1920-1930, mais il faut attendre les années 1960-1970 et les historiens de la "new left" pour qu'une vision économique compréhensive soit donnée. Les deux ouvrages fondamentaux de cette

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Walter LaFeber, The Cambridge History of American Foreign Relations (Vol. II), The American Search for Opportunity, Cambridge University Press, Cambridge, New York, 1993, p.XIII

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explication fondée sur l'économie sont The Tragedy of American Diplomacy (1958) de William A. Williams, et The New Empire (1963) de Walter LaFeber6. Selon LaFeber, la période qui suit la guerre civile aux Etats-Unis est celle de la mise en place de la machine économique la plus puissante du monde dans le pays. Cette nouvelle donne fait des Etats-Unis l'acteur économique le plus compétitif sur le marché mondial. Cette expansion économique a des conséquences internes, mais influence aussi la politique étrangère des Etats-Unis. La percée économique américaine pendant la deuxième révolution industrielle nourrit des visions impérialistes chez les grands architectes de ce nouveau système économique (Carnegie, Rockefeller, Morgan,…)7. La clé pour comprendre ces visées expansionnistes réside dans les problèmes internes crées par la deuxième révolution industrielle. Les grands groupes industriels naissants reposent sur les nouvelles technologies et sur des investissements, qui proviennent de taux d'épargne élevés et de capitaux étrangers. Mais le niveau de salaires reste à un niveau relativement bas. Le boom industriel américain conduit donc naturellement à une dépression de 25 ans qui commence au début des années 1870. La surproduction risque de suffoquer le système. Au-delà des problèmes économiques, la dépression crée un désordre interne et mène à des mouvements de protestations chez les travailleurs. Dans ce contexte, les grands groupes industriels vont pousser le gouvernement à chercher des marchés à l'extérieur. Cela aura des répercussions considérables, étant donné le nouveau pouvoir de lobbying des groupes industriels, qui remplacent progressivement les farmers comme l'acteur ayant le plus d'influence sur la conduite de la politique étrangère des Etats-Unis en matière économique. Les firmes plus modestes réclament souvent aussi l'intervention active du gouvernement dans l'ouverture de nouveaux marchés. Cet impérialisme économique américain se fait sentir très fortement en Amérique latine8. Selon LaFeber, la fin des années 1890 produit une modification de la doctrine Monroe. A l'origine, celle-ci était censée empêcher une intervention étrangère dans les affaires internes de l'Amérique latine. Au début du XXe siècle, la doctrine Monroe est utilisée pour justifier l'intervention unilatérale des USA dans ces mêmes affaires. Le nouvel expansionnisme américain en Amérique latine est lié à la recherche d'opportunités économiques et d'enclaves stratégiques permettant de

Nous n'avons pas pu consulter ces deux ouvrages donc nous nous sommes fondés sur le second tome de la Cambridge History of American Foreign Relations écrit par Walter LaFeber. Cet ouvrage est certainement plus nuancé mais conserve une claire perspective économique. 7 "The Second Industrial Revolution at Home and Abroad", in Walter LaFeber, The American Search for Opportunity, 1865-1913, Cambridge University Press, 8 "America Will Take This Continent in Hand Alone", in Walter LaFeber, op.cit.

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poursuivre d'autres opportunités économiques. LaFeber donne l'exemple du Mexique. A partir des années 1880, le Mexique fait face à une inondation de biens et de capitaux américains. En 1910, 43 % de la propriété au Mexique appartient aux Etats-Unis. La même dynamique s'observe dans toute l'Amérique centrale. L'émergence de la United Fruit Company en est le symbole. Le premier principe de la politique américaine dans la région est la recherche de nouveaux marchés et d'avantages économiques. Les intérêts économiques réclament de plus en plus fortement une nouvelle flotte qui soit capable de défendre les intérêts économiques américains. En 1893, la dépression aux Etats-Unis se transforme en une grave crise économique. Cela conduit à un chaos interne (taux de chômage très élevé, renforcement de la contestation)9. Cela pousse les groupes économiques à chercher plus fortement une politique d'expansion économique. Dès 1894, la National Association of Manufacturers (NAM) s'organise pour faire avancer les exportations et les intérêts économiques américains en Amérique latine. Elle préconise aussi un corps diplomatique efficace, la construction du canal et la mise en place d'une flotte marchande efficace. LaFeber affirme que l'empire américain post-1898 est l'enfant de ce chaos économique interne. En effet, un des résultats de cette pression exercée sur le gouvernement est l'établissement de tarifs protecteurs sur des biens produits aux Etats-Unis. Cela provoque des désordres de type révolutionnaire à Hawaï et à Cuba. Le dernier cas conduit à la guerre entre les Etats-Unis et l'Espagne