Corneille

x les porte à la révolte, au défi. Les notions de sacrifice et de devoir apparaissent fréquemment dans l’explication que le héros cornélien donne de sa conduite. On a souvent défini ce héros par le triomphe de la volonté et de la raison sur les impulsions du cœur.

Une œuvre : Le Cid

En 1636, Corneille fait jouer Le Cid.

Don Diègue et le comte de Gomès ont décidé d’unir leurs enfants Rodrigue et Chimène, qui s'aiment. Mais le comte, jaloux de se voir préférer le vieux don Diègue pour le poste de précepteur du prince, offense ce dernier en lui donnant un soufflet. Don Diègue, affaibli par l’âge et trop vieux pour se venger par lui-même, demande à son fils Rodrigue de le venger. Déchiré entre son amour et son devoir, Rodrigue cède à la raison et tue le père de Chimène en duel. Chimène essaie de renier son amour. Mais l’attaque du royaume par les Maures donne à Rodrigue l’occasion de prouver sa valeur et d’obtenir le pardon du roi. Plus que jamais amoureuse de Rodrigue, Chimène reste sur sa position et obtient du roi un duel entre don Sanche, qui l'aime aussi, et Rodrigue. Elle promet d’épouser le vainqueur. Rodrigue victorieux reçoit du roi la main de Chimène : le mariage sera célébré dans un délai d’un an.

La pièce remporte un énorme succès, même si certains reprochent à l’auteur de ne pas respecter les règles du théâtre classique, entre autres la règle des trois unités. Ils l’accusent aussi de mélanger les genres (tragédie et comédie).