L Assomoir

our la location d’une boutique de blanchisserie

où elle travaille avec trois ouvrières.

Aux chapitres 5 et 6, Coupeau se remet au travail mais boit de plus en plus. Gervaise rend visite à Goujet dans sa fabrique de

boulons, ce qui permet à Zola de faire une description très évocatrice de l’univers industriel, de la naissance de la mécanisation et

du travail ouvrier. Il lui est difficile de rembourser Goujet.

Le chapitre 7 présente la revanche de Gervaise sur les Lorilleux. Pour sa fête, Gervaise donne un « gueuleton » à quatorze convives

qui font ripaille dans la boutique. Lantier y fait irruption et, bénéficiant de la complaisance de Coupeau, prend pension dans la

maison, aux dépens de Gervaise. Un ménage à trois se forme : Gervaise et deux hommes oisifs, tandis que Goujet est toujours

amoureux de Gervaise.

Au chapitre 9, Gervaise commence à sombrer dans la déchéance. Elle perd ses clientes, tombe dans la crasse et, au chapitre 10, les

Coupeau sont désormais installés « sous les toits, dans le coin des pouilleux, dans le trou le plus sale ». Gervaise cède son bail à Virginie,

Coupeau doit séjourner à l’hôpital Sainte-Anne, tandis que Nana fait sa communion : « Le curé faisant les grands bras, les petites filles

pareilles à des anges défilant les mains jointes, avant d’avaler le Bon Dieu. »

Dans les trois derniers chapitres, Nana quitte le quartier, entre en apprentissage puis devient fille de joie. Gervaise sombre dans la

misère, doit faire les poubelles et assiste à une crise de delirium tremens de Coupeau à l’hôpital. Ne pouvant plus payer le loyer de

sa chambre, elle s’installe dans la niche du défunt père Bru, sous l’escalier. Elle meurt de faim et quelques jours plus tard, « on l[a]

découvrit, déjà verte ». Elle est emportée par Bazouge, le croque-mort : « Va, t’es heureuse. Fais dodo ma belle ! »