L'Apologue

Dans le conte, l'aventure vécue par le héros a pour but de susciter une réflexion morale et sociale : son enjeu est didactique. Il obéit à un schéma narratif récurrent : une situation initiale (fondée sur un bonheur ou un malheur) remis en cause par un événement perturbateur (maléfique ou bénéfique), une série d'aventures, un nouvel équilibre final.

Les personnages du conte, sont peu caractérisés pour que le destinataire puisse s'y identifier On parle d'archétype : modèle représentant un trait, un caractère,...

Le conte merveilleux se projette dans un ailleurs spatial et temporel souvent indéfini (« Il était une fois »). Il suscite le rêve tout en proposant une image des schémas sociaux et familiaux. Il s'appuie souvent sur une vision manichéenne (sans nuances, entière) entre le bien et le mal.

Le conte fantastique retranscrit l'angoisse de l'homme face à l'inconnu, ses difficultés à saisir une réalité énigmatique et fuyante.

Le conte réaliste (Maupassant) s'attache au quotidien à l'anecdotique, pour mettre en valeur un groupe très caractérisé sociologiquement (les paysans par ex) et géographiquement.

Le conte philosophique ou roman d'apprentissage s'inscrit dans une réalité histoire parfois masquée. Il raconte la formation d'une personne à la découverte brutale du monde (souvent irréel et d'exotisme) pour acquérir une certaine sagesse. Il permet à l'écrivain de combattre les abus, les préjugés, l'intolérance et l'oppression.