Fiche de révision : "Gargantua", de Rabelais

GARGANTUA – Rabelais

1. Contexte historique

1. Contexte historique

• François Rabelais est un auteur de la Renaissance, période succédant au Moyen Âge et s'étendant du XVe au XVIe siècle. La Renaissance a profondément marqué la culture occidentale, engendrant des bouleversements sociaux et politiques.

•  C'est l'époque des Grandes Découvertes, avec notamment la découverte de l'Amérique en 1492 par Christophe Colomb et le premier tour du monde réalisé par Magellan en 1519. Ces découvertes ouvrent la voie à la remise en question de l'ethnocentrisme.

• Montaigne, dans ses Essais publiés en 1580, défie les idées préconçues en valorisant les civilisations nouvellement découvertes.

• La Renaissance est aussi marquée par des conflits, notamment les guerres de religion. La publication des 95 thèses de Martin Luther en 1517 marque le début de la Réforme protestante, qui remet en question l'autorité de l'Église catholique. La Contre-Réforme, quant à elle, voit les catholiques s'organiser pour réaffirmer les principes du catholicisme entre 1545 et 1563 lors du Concile de Trente.

• Les guerres de religion en France culminent avec la terrible nuit de la Saint-Barthélemy en 1572, où des milliers de protestants sont assassinés. Le roi Henri IV met fin à ces violences avec l'édit de Nantes en 1598, reconnaissant la liberté de culte des protestants.

1. Contexte littéraire

• Au XVIᵉ siècle, l'humanisme place l'Homme au centre du monde et croit en son potentiel de progrès. Les Humanistes, tels que Montaigne, cherchent à favoriser ce progrès par l'éducation et la diffusion des connaissances.

•  Les œuvres antiques grecques et latines trouvées grâce aux savants byzantins exilés après la prise de Constantinople en 1453 inspirent les penseurs de la Renaissance.

• L'invention de l'imprimerie par Gutenberg en 1440 permet aux écrivains d'échanger et de partager plus facilement leurs idées.

• Les humanistes remettent en question l'autorité de l'Église, sur le plan scientifique avec Copernic (1473-1543) et Galilée (1564-1642), et sur le plan social, avec Rabelais (1494-1553). Pour des penseurs comme Rabelais et Érasme (1466-1536), l'éducation scolastique transmise par l'Église ne fait que des ignorants incapables de réfléchir par eux-mêmes.

• Les écrivains se détachent du latin pour écrire en langue vernaculaire, permettant à un public plus large d'avoir accès à la lecture.

• La langue française est en ébullition, et les jeux de mots et néologismes de Rabelais témoignent de cette inventivité.

1. Présentation de l’auteur

1. Rabelais

François Rabelais est un écrivain et médecin français, né à Chinon entre 1484 et 1495. Son père, Antoine Rabelais, était officier du roi et avocat. Bien qu'il ait reçu une éducation médiévale classique, Rabelais critiquera plus tard ce type d'instruction dans son œuvre Gargantua. Après avoir été moine chez les Cordeliers, Rabelais quitte la vie monacale pour étudier la médecine à Montpellier et s'installe à Lyon en 1532. C'est là qu'il commence à publier ses premières œuvres littéraires sous le pseudonyme d'Alcofribas Nasier.

1. Œuvres et voyages

En 1532, Rabelais publie Pantagruel, suivi de Gargantua en 1534. Entre 1534 et 1543, il voyage en Italie en tant que médecin et diplomate auprès de la famille Du Bellay. Il aurait même rapporté l'œillet en France à cette occasion. De retour en France, il écrit le Tiers-livre et le Quart-livre, qui continuent l'histoire de Pantagruel et Gargantua. Un Cinquième Livre est publié après sa mort, mais son authenticité est sujette à débat.

1. Censure et fin de vie

La Sorbonne, une université de théologie de l'époque, censure et interdit la plupart des ouvrages de Rabelais, en raison de leur contenu satirique et critique envers l'Église. Malgré la protection de François 1er et de la famille Du Bellay, les tensions religieuses croissantes rendent difficile pour Rabelais de continuer à publier ses œuvres. Le Quart-Livre est interdit et Rabelais se sent menacé. Il meurt discrètement à Paris en 1553.

1. Héritage et importance

Rabelais est considéré comme un auteur emblématique de l'humanisme et de la Renaissance. Il est un des pionniers du roman moderne et a enseigné à travers ses œuvres que << rire [était] le propre de l'homme ». Ses écrits ont marqué la littérature française et continuent d'influencer les auteurs contemporains.

1. Présentation de l'œuvre

Ici, on souligne l'importance des thèmes abordés par Rabelais, tels que l'éducation humaniste, la critique de la guerre et la recherche du bonheur, à travers des exemples et citations tirés de l'œuvre.

1. Prologue

Dans le prologue, Rabelais nous incite à chercher la matière sérieuse derrière les truculences et la légèreté de son ouvrage. Il utilise l'exemple des Sylènes, petites boîtes grotesques renfermant des essences précieuses, et compare Socrate à ces boîtes : << Ne voyant que son physique, vous n'en auriez pas donné une pelure d'oignon. [...] Mais en ouvrant une telle boîte, vous auriez trouvé [...] une intelligence plus qu'humaine, une forme d'âme prodigieuse. ». L'auteur nous demande d'extraire la “substantifique moelle" pour "devenir avisés et vertueux."

1. Naissance, enfance et éducation de Gargantua

Les premiers chapitres portent sur la naissance, l'enfance et l'éducation de Gargantua. Rabelais évoque librement le corps humain et ses besoins, par exemple au chapitre 7, où une gouvernante explique << qu'au seul son des pots et des flacons, il [Gargantua] entrait en extase, comme s'il eût goûté les joies du paradis ». Gargantua reçoit d'abord une éducation médiévale traditionnelle, mais son père, Grangousier, le confie ensuite à l'humaniste Ponocrates. Gargantua développe alors son corps et son esprit, apprend à comprendre et à penser par lui-même.

1. Guerres picrocholines

Les guerres picrocholines sont une allégorie politique mettant en scène Picrochole, souverain belliqueux représentant Charles Quint, et Grangousier, incarnant François 1er. Rabelais critique l'absurdité de la guerre et met en avant l'importance de la diplomatie et de la guerre défensive, justifiée : « Je n'entreprendrai pas de guerre avant d'avoir essayé de gagner la paix par [...] tous les moyens », dit Grangousier. Il cherche aussi à s'attirer les faveurs de François 1er en le comparant à Grangousier.

1. Abbaye de Thélème

L'abbaye de Thélème est décrite en fin d'œuvre, offerte à Frère Jean des Entommeures pour ses exploits durant les guerres picrocholines. Cette abbaye diffère des autres par sa mixité, sa liberté et sa devise "Fais ce que tu voudras". Les pensionnaires vivent dans la tranquillité, étudient et conversent paisiblement, aspirant à l'érudition et à la vertu, cherchant le bonheur personnel et collectif.

1. Le parcours << Rire et Savoir »

1. Le rire comme marque d'intelligence

• Chez Rabelais, le rire est associé à l'intelligence, car il suscite une réflexion plus profonde.

• Comme mentionné précédemment avec l'exemple des Sylènes, le rire peut être le point de départ d'un questionnement sérieux.

Par exemple, Gargantua s'amuse beaucoup durant son éducation avec Ponocrates, mais cela ne l'empêche pas d'être spirituel. Depuis son jeune âge, il est sensible aux sonneries des cloches, et le soir, il prie avec Ponocrates.

• Ainsi, une farce apparemment simple, dont l'effet comique est amplifié par le gigantisme, renvoie en réalité à la sagesse de l'auteur humaniste, qui souhaite nous amener à réfléchir sur les grandes questions intellectuelles de son époque.

1. Le rire comme remède

Rabelais considère également le rire comme un remède contre les chagrins de l'existence. Il préfère traiter les problèmes avec humour plutôt qu'avec tristesse, car le rire est propre à l'être humain. La citation à retenir est : « Il vaut mieux la traiter du rire que des larmes parce que le rire est le propre de l'homme, »

1. Le rire et l'éducation

Enfin, l'éducation par le rire chez Rabelais marque une rupture avec l'éducation scolastique, austère et aride. Cette approche a sans doute influencé l'esthétique classique du 17ème siècle, qui vise à plaire tout en instruisant. Pour en savoir plus sur ce sujet, je vous invite à consulter les vidéos de la chaîne dédiée à Jean de La Bruyère. Cependant, chez Rabelais, le rire est franc, débordant et décomplexé.

Analyse:

Quels éléments différencient Gargantua des autres géants de la littérature?

Gargantua, créé par Rabelais, se distingue des autres géants de la littérature par plusieurs aspects. Contrairement à la plupart des géants, Gargantua est bienveillant et aimé. Dans le folklore médiéval, il est décrit comme une figure clémente et aimée, faisant pousser les collines, créant des rivières et protégeant les femmes enceintes. Chez Rabelais, son gigantisme est utilisé pour symboliser sa soif de connaissance, s'instruire et réfléchir, ce qui lui permet de faire le bien autour de lui. Alors que la plupart des géants ont une intelligence limitée, Gargantua est très savant et possède une énorme soif de savoir. Un autre géant similaire à Gargantua est Micromégas, personnage créé par Voltaire dans le conte philosophique du même nom.